Dlaczego ptaki zrzucają pióra?
Pióra, choć elastyczne i wytrzymałe, strzępią się jednak i wycierają w miarę używania. Ptaki muszą więc pierzyć się regularnie, czyli zrzucać stare pióra i zastępować je nowymi. U większości gatunków zmiana piór następuje stopniowo, ptak przez cały czas zachowuje więc zdolność lotu. Wyjątkiem są kaczki i inne ptaki wodne, które ze względu na znaczny ciężar ciała mogą latać tylko z pełnym kompletem piór. Podczas letniego pierzenia zrzucają one wszystkie lotki i sterówki jednocześnie. Zanim wyrosną im nowe pióra, nie mogą latać, do pierzenia się wybierają więc bezpieczne, ustronne miejsca. Wytworzenie nowych piór wymaga wydatku energii, dlatego też pierzenie musi przebiegać w takich porach roku, kiedy ptaki nie są zaangażowane w tak wyczerpujące przedsięwzięcia, jak rozmnażanie czy wędrówki. Zazwyczaj w ciągu roku występuje jedno pierzenie. Istnieją jednak dość liczne wyjątki od tej zasady. Ptaki odbywające bardzo dalekie wędrówki pierzą się dwukrotnie, podobnie jak te, które żyją wśród kolczastych zarośli lub w innych środowiskach, gdzie pióra niszczą się szybciej niż zwykle.